До 1928 года было принято, что вещества имеют три агрегатных состояния: твердое, жидкое и газообразное. Во второй четверти двадцатого века физики из США Ирвинг Ленгмур и Леви Тонко изучали электрический разряд в трубке с разреженным воздухом. При дальнейшем увеличении температуры атомы и молекулы теряют электроны, в итоге газ превращается в новую материю, которую назвали плазмой. Плазма стала четвертым состоянием вещетсва. Оказалось, что из плазмы состоит около 99% массы Вселенной. Звёзды, туманности – это ионизированная плазма.