Работа (найм) - нечто среднее. Типа работаешь примерно 40 часов в неделю, получаешь от 20 до 200 тысяч, коллектив умеренно дружный, умеренно стервозный.
Фриланс - это более широкий диапазон. От "лежишь в шезлонге на Мальдивах, и на ноуте перегоняешь деньги со счетов" и до "работал полгода на вредного заказчика с утра до ночи, тебе измотали все нервы и в итоге не заплатили".
Так вот наиболее романтизируют совершенно реальный фриланс, но из верхней четвертинки успешности. С этим можно сравнивать, например, работу топ-менеджера в найме - тот по найму, но в целом тоже красиво живет и работает. Но не каждый наймит - топ-менеджер, не каждый фрилансер на Мальдивах.