Эдисон начал создавать первые устройства в период, когда единственным источником электроэнергии были примитивные батареи. Он умел заранее распознавать тренды и перестраивать работу под них: оставлять незавершенные проекты и браться за новые более перспективные направления. Именно так Эдисон в 1877 году создал фонограф — прибор для записи и воспроизведения звука. В дальнейшем фонограф стал прототипом для создания граммофона и патефона.