Тюльпаны были привезены в Европу из Османской империи и стали символом статуса. Вначале ими восхищались аристократы, затем их начали коллекционировать торговцы и ремесленники, видя в этом способ разбогатеть. Редкие сорта становились предметами спекуляции, а сделки начали заключаться не на сами луковицы, а на «фьючерсы» — обязательства купить их в будущем по договорённой цене. Каждый новый покупатель надеялся перепродать дороже, и цены росли на глазах.