Как я не уехал в США и стал Президентом в России

Президент Puzzle English Александр Антонов о своём карьерном пути: безработный - менеджер - король - гид - президент.

Это короткая версия статьи специально для VC. Полная версия на Хабре.

В 2007-м году мои рабочие дни проходили в большом “курятнике” в центре Москвы. В роли курочек выступали менеджеры, высиживающие свои проекты, на отведенной каждому площади в 1,5 кв.м. на территории общего оупен-спейса.

Бизнес-идея инкубатора заключалась в том, чтобы “понабрать по объявлению” как можно больше менеджеров с идеями всяческих проектов и пусть они делают свои проекты кто во что горазд. Авось парочка из них станет новыми фейсбуками - теория больших чисел в действии.

Я был одним из этих менеджеров. Рабочее название моего проекта ЛИПА расшифровывалось “Любители И Профессионалы Абалдеть”. Последнее слово в название проекта я добавил для красоты аббревиатуры, но, кажется, именно его наличие стало решающим фактором при оценке перспектив моего проекта отборочной комиссией. Отбор проектов проходил сразу на первом собеседовании. Не знаю как у остальных, но у меня оно же было и последним. Комиссия состояла из одного человека в лице основателя компании Александра.

Больше с Александром я не виделся. У него не было времени на регулярное общение с менеджером каждого проекта, это и понятно - на 50 человек времени физически не хватит. Большинство менеджеров были отпущены в свободное плавание, самостоятельно выбирая на аутсорсе подрядчиков для выполнения всех задач, начиная с дизайна и заканчивая программированием. Через пару месяцев такого варения в собственном соку у меня начали закрадываться сомнения на верном ли я пути с моим продуктом. Хотелось посоветоваться с кем-нибудь.

С этим я обратился к вышестоящему менеджеру Анатолию, но ему в то время было совсем не до меня. Целыми днями он пропадал на совещаниях у Александра, иногда возвращаясь в свой кабинет только к 22-23 часам. Александр спал 5-6 часов в день, остальное время проводил на работе. Я слышал, как Толик хныкал жене по телефону, что сегодня билеты в театр она опять может скормить коту - шэф вызвал “на ковёр”. Каждое рабочее утро я видел Толю с красными от недосыпа глазами и неизменной банкой энергетика в руке. Однажды он принес сразу блок из 6 редбулов и я подумал - да ну их нафиг, эти совещания, поварюсь-ка я и дальше в собственном соку.

Так меня хватило еще на пару месяцев, за которые был закончен дизайн и началась разработка. Наконец, я сказал себе, что продолжать делать так дальше я не могу, а исправлять что-то уже не хочу. Было ощущение, что я “выгорел” и не просто потерял интерес к проекту - он меня тяготил. Я пошел к Толе и сказал, что хочу поговорить про увольнение. Он посмотрел на меня совсем мутным взглядом и сказал, что скоро с нами со всеми будут общаться, жди своей очереди.

Буквально на следующий день нас по-одному стали вызывать в кабинет. Нам сообщили, что в США произошло падение финансового рынка. Тогда эти ребята еще не знали, что это только начало общемирового финансового кризиса, что он доберётся и до России. Венчурные деньги у компании были от американских фондов, ввиду кризиса эти фонды заморозили очередной транш по договору, так что нам предлагают по доброму согласиться на увольнение сегодняшним же днём с компенсацией в размере двух месячных окладов. Новость застигла всех врасплох, согласились все. Для меня эти две зарплаты были подарком небес, мысленно я еще неделю назад написал “по собственному желанию”, так что я скоренько всё подписал и навсегда покинул рабочее место, забрав с рабочего стола все личные вещи - кружку и скрепку.

Так я превратился в безработного на неопределённый срок.

Оказалось, долго бездельничать - тоже невыносимо. Это хуже любого отпуска, потому что не имеет даты окончания. Я начал осторожно изучать вакансии, не торопясь, чтобы не получилось как в прошлый раз. Я составил перечень вопросов, которые задавал эйчару по телефону до того, как соглашаться тащиться куда-то на собеседование.

Два раза я выбирал поехать. Два раза я приезжал. И оба раза я не прошёл по одной и той же причине - недостаточное знание английского языка (а если точнее, то отсутствие разговорного английского). Жизнь сказала мне: заговори на английском или умри! Я подумал, что умирать мне рановато, начну-ка лучше говорить и приступил к действиям. Тут я сильно сокращу подробности о том, как эти действия привели к появлению сайта Puzzle English. В общем, на несколько месяцев прекратив поиски работы, я погрузился в создание тренажёра по аудированию для одного-единственного пользователя - для себя. Когда закончил и можно было спокойно сидеть и тренироваться, я снова вспомнил о вакансиях, почему-то зашёл в “Работу в Яндексе” и ответил на вопросы анкеты вакансии менеджера поисковой выдачи.

Меня почему-то позвали на собеседование, хотя мой опыт был не очень релевантным. На собеседовании этот факт стал ясен и мне предложили попробоваться на другую позицию - менеджера мобильных Яндекс карт. Опыта в мобайле у меня было ну совсем ноль, но зато был опыт в создании GIS-сервисов: еще лет пять назад в компании РБК мы создавали инновационную по тем временам интерактивную карту Москвы.

Буквально на следующий день после того, как я прошел финальное собеседование в Яндекс мне написала секретарь из венчурного фонда Альтаир и позвала к руководителю пообщаться по поводу Puzzle English. Посещаемость у сайта была минимальная, но как-то они его приметили. Речь шла об инвестиции в развитие и в команду. Тогда у проекта не было команды, лишь я один, а у меня не было никаких планов развития сайта. Примерно так я и ответил - если вы мне прямо сейчас дадите деньги на проект, я не буду знать как и на что их потратить. Пойду я лучше поработаю “на дядю”.

Так я вновь стал менеджером и провел еще 2 года беззаботно работая в офисе.

В те времена я разделял популярную в среде айтишников позицию, что жить и работать за рубежом - это успех, а в России остаются только лузеры, не сумевшие уехать в развитую страну.

Я не исключал для себя такой вариант, что пусть не прямо сейчас, но через несколько лет найду работу в Европе или США, а там, глядишь, и совсем останусь счастливо жить и процветать.

Но потом как-то постепенно всё изменилось. Потом - это после того, как я поездил по разным странам, посещая друзей, кто уже переехал.

Я останавливался у них погостить, слушал рассказы о том, как устроились, наблюдал за их жизнью. Внезапно мне открылось: ни у кого из них с переездом уровень счастья и удовлетворения от жизни не повысился. Никто не стал счастливее! А если так, то зачем всё это?

Бывает, в жизни открывается что-то такое очевидное, что ты недоумеваешь как мог не видеть этого ранее. Человеческая неудовлетворенность живёт в голове, ваши “тараканы” переезжают вместе с вами. Кто привычно ворчал на что-то тут - точно также и с таким же выражением лица ворчал на что-то другое там.

Типичные ворчания:

Ну и так далее, список можно продолжать. Нет, я не говорю, что условия жизни “там” такие же, как и “тут”. И не буду пытаться утверждать, что наша страна или пусть даже только Москва - лучшее в мире место для проживания. Нет, но все эти сопутствующие условия жизни очень вторичны. Везде есть свои плюсы и минусы. Например, в Ашане возле моего дома самая вкусная в мире чиабата Рустик.

Лично для меня основной проблемой из-за которой я подумывал о переезде из РФ был вовсе не уровень жизни и количество продуктов в магазинах. Я думал, что страдаю из-за плохой московской погоды. Странно, но и это изменилось. В погоде на нашей широте мне очень нравится выраженная сезонность. Каждый из четырех сезонов по-своему уникален и красив. Как можно было этого не замечать?

Королём я стал спонтанно, в результате участия в учебной группе по английскому языку. Прежде чем выяснить, что занятия в такой группе - пустая трата времени, мне понадобилось там позаниматься. В нашей компании была прекрасная программа по компенсации сотрудникам 50% от затрат на обучение.

Я попал в группу уровня intermediate из 6 человек. При создании группы просят выбрать старосту. В нашей группе все дружно проголосовали за меня. В обязанности старосты входил сбор ежемесячных платежей с членов группы, бронирование переговорной комнаты, встреча преподавателя перед занятием, плюс рутина по синхронизации учебных материалов и домашних заданий.

Работёнка так себе и я решил хоть как-то скрасить свой быт в этой роли и объявил, что слово “староста” мне решительно не нравится - от него веет старостью и унынием советского наследия. Я согласен выполнять означенные функции только в звании короля. А кто не согласен - тот пусть сам будет старостой. Желающих не нашлось. Меня провозгласили королём.

Кажется, мои подданые приняли мой чин слишком серьезно (а может наоборот, слишком несерьезно) - коллеги из моего офиса поначалу не знали как реагировать, когда на пороге появлялся человек со словами “Царь-батюшка, извольте принять оброк за обучение иноземщине”.

Два человека из нашей группы “отвалились” после первого же занятия. Один из них понял, что не хочет тратить время на такое обучение - “я с большей пользой потрачу его на работу”. У второго неправильно диагностировали уровень на собеседовании - он был слишком крут для нашей группы, преподаватель отправила его в группу на ступеньку выше. Через месяц, когда нужно было платить за следующий, третий человек решил закончить это мучение с нудными домашними заданиями.

В общем, через месяц из 6 человек осталось трое. Как пошутил мой коллега, “опытным путем установлено: период полураспада группы английского языка - 1 месяц”.

Двух месяцев оказалось достаточно, чтобы точно понять - всё что ты получаешь от занятий с преподавателем можно получать без него самостоятельно, главное чтобы была мотивация. Когда мотивации нет - никакой учитель не поможет, такие люди дома ничего не делают, даже домашку, приходят на урок и сидят-тупят, результат близок к нулевому. В общем, дальше я стал заниматься самостоятельно.

С помощью тренажёра, который сделал сам, за несколько месяцев я неплохо освоил навык понимания на слух и далее надо было добавлять развитие навыка разговорной речи. Что вы хотите улучшить, то и надо практиковать, напрямую. Не долбить правила, не слушать аудио и смотреть фильмы, а пытаться как можно больше выражать себя в словах. Занимаясь лишь с преподавателем невозможно получить эту практику в нужном объёме.

Понимая это, я организовал на работе разговорный клуб английского языка, назвав его в честь английской королевы English speaking club Queen Elizabeth II. Начальный состав участников был собран из развалившихся групп английского языка. Иногда мы засиживались по 2-3 часа. В клуб приходили люди, которые знали зачем шли. Они не пропускали встреч и разговорный уровень рос прямо на глазах. Никто из них не ныл, что в клубе скучно, что разговаривать на английском с русскими глупо и не полезно, что мы все знаем язык плохо и перенимаем друг у друга ошибки. Позже я понял откуда такая мотивация. Люди начинали свободно говорить, а через пару месяцев уезжали из России. Вот к этим людям, с кем я познакомился в клубе, позже я приезжал посмотреть как они устроились за границей.

Так я стал ведущим разговорного клуба.

В какой-то момент в одном лишь разговорном клубе мне стало тесновато, хотелось большей практики. Когда начинаешь говорить на языке не задумываясь, открывается второе дыхание. Пусть ты и допускаешь какие-то ошибки, но уже в прошлом то время, когда нужное слово приходится вспоминать. Теперь все слова на языке и если фразу не получается построить одним способом или ты забыл нужное слово - с ходу строишь фразу по-другому, используя более простые слова.

Я хотел больше общаться с нейтивами и нашел такой способ. Он называется КАУЧСЁРФИНГ. На этом сайте вы можете пригласить к себе бесплатно пожить приезжего туриста. Гости приезжали ко мне отовсюду. Из англоязычных стран (США, Австралия, Канада, Великобритания) и не англоязычных, но у граждан некоторых из них английский был на потрясающем уровне, как родной (Голландия, Швеция). А у некоторых чувствовалось, что не родной и с сильным акцентом, под который приходилось пару часов подстраивать уши (Китай, Индия, Германия, Франция).

Я спрашивал у своих гостей что им интересно в Москве, что вообще любят по жизни. Накануне изучал релевантную информацию и устраивал экскурсии по городу. Я водил китайцев в Мавзолей к Ленину, канадцев покататься на коньках в парке Горького, американских студентов в общежитие Патриса Лумумбы, а ирландца в пивной ресторан и далее на дискотеку знакомиться с девчонками.

Так я стал гидом и еще больше полюбил Москву.

Из-за работы я почти забросил Puzzle English. Успевал лишь иногда добавлять новые задания и читать что пишут пользователи в обратную связь.

В сутки на сайте было не более 50 регистраций и в лучшем случае 2-3 письма, поэтому я вполне успевал всем отвечать. Обратный адрес был support@, ну и подпись была соответствующая - служба поддержки Puzzle English.

Однажды мой ответ не удовлетворил пользователя и он потребовал срочно переслать его изначальное обращение руководству. Обращение содержало предложение по “офигенному” улучшению сайта, которое я позволил себе немножко покритиковать. Я был поставлен в тупик. Пересылать сообщение было некому. Для сайта я всё делал сам, включая наколеночный дизайн, и, вместо “поддержка” с тем же успехом мог бы подписываться как дизайнер, верстальщик, разработчик, менеджер, копирайтер, you name it.

Стал перебирать в голове каким званием я могу подписаться, чтобы в дальнейшем избежать этих унизительных требований связать с начальством... и остановился на президенте. Для соблюдения всех нормативов, чтобы не быть уличённым в самодурстве, я провёл открытое голосование и был избран президентом бессрочно, единогласно.

Итак, ещё с тех пор, когда я был единственным сотрудником Puzzle English, все мои рабочие письма имеют подпись “Президент Puzzle English”. За эти 6 лет многое изменилось - у нас теперь не 50, а 5000 регистраций в сутки, миллионы зарегистрированных пользователей, в компании работают десятки сотрудников. И всего пару раз за эти годы кто-то интересовался почему я не называю себя как-нибудь более стандартно. Например, CEO или фаундер. На это я отвечал: а где вы были, когда в Пазле проходили президентские выборы? Я демократически избранный президент! )