Миф о самозарождении жизни на Земле. Во что верили люди до Пастера?
Сегодня нам кажутся смешными и нелепыми мифы о том, что Земля плоская, что наш мир был сотворён за шесть дней, и что живые организмы спонтанно появляются из грязи вопреки принципам полового размножения. Конечно, нам легко судить – мы-то живём в эпоху гугла, бесплатного вайфая и всезнающих умных колонок...
Это сейчас мы понимаем, что «спонтанное самозарождение жизни так же вероятно, как случайная сборка Боинга-747 при прохождении урагана через мусорную свалку» (цитата принадлежит британскому астрофизику Фреду Хойлу).
А ведь были времена, когда наука не могла похвастаться особыми достижениями, и люди свято верили в разные небылицы. Самозарождение – спонтанное возникновение живых организмов из неживой материи – считалось тогда не просто возможным, а единственно возможным вариантом появления жизни на Земле.
Тёмные времена
Так, в древних рукописях Китая и Индии можно найти множество «свидетельств» появления живых существ из воды, грязи и нечистот в процессе гниения или под влиянием солнечного тепла. А жители Древнего Египта даже крокодилам приписывали способность самозарождаться из слоя ила – что уж говорить о более мелких животных: червях, насекомых, мышах, лягушках, змеях и т. д.
Платон, Аристотель и другие великие умы античности утверждали, что жизнь возникает благодаря воздействию на неживую материю некоего божественного начала – «психеи», или бессмертной души, которая снисходит на растения и животные и вдыхает в них жизнь.
В Средние века Фома Аквинский утверждал, что «черви, которые в аду мучают грешников, возникают там в результате гниения их грехов». А голландский учёный Ян Баптиста ван Гельмонт вообще придумал «рецепт приготовления» мышей из белья и пшеницы: для этого необходимо взять кувшин с грязным бельём, добавить немного злаков, настаивать три недели – и вуаля, через указанное время в кувшине образуется новенькая мышь.
В эпоху Возрождения теория спонтанного появления живых организмов выходит на новый уровень. Появляется легенда о Гомункуле – искусственном человеке, созданном в лабораторных условиях.
Кстати, ставшая популярным интернет-мемом скульптура «Ждун» – творение современной художницы из Нидерландов – носит авторское название Homunculus loxodontus, или «Гомункулус слоноподобный». Ну это так, для справки :)
Некоторые алхимики (чьему богатому воображению можно лишь позавидовать) считали, что гомункула можно вырастить в особом сосуде, если поместить в него человеческую сперму и совершать с ней определённые манипуляции. В качестве пищи для будущего гомункула использовалась человеческая кровь, а сам процесс созревания, согласно инструкции, занимал 40 дней.
Торжество здравого смысла
В общем, совершенно неясно, куда бы завела человечество буйная фантазия, если бы не опыты Франческо Реди во второй половине XVII века. Врач из Тосканы стал первым человеком, который экспериментально доказал ошибочность теории ��амозарождения.
В то время считалось, что личинки мух появляются в гниющем мясе сами по себе. Чтобы это опровергнуть, Реди помещал кусочки мяса в сосуды, часть которых он закрывал, в часть – оставлял открытыми. Итоги эксперимента привели к закономерному выводу, который подставил под сомнение теорию спонтанного появления жизни.
Следующим учёным, который внёс важный вклад в её опровержение, стал итальянский учёный и священник Ладзаро Спалланцани. В XVIII веке люди уже знали о существовании микроорганизмов – и были уверены, что эти «крошечные животные» уж точно могут самозарождаться из неживой материи при благоприятных условиях.
Спалланцани, вдохновлённый трудами Реди, провёл следующий эксперимент: он кипятил бульон в течение разного времени – часа или нескольких минут, – затем разливал его по колбам и плотно запаивал. Через несколько дней учёный обнаружил, что в запаянных сосудах с хорошо прокипячённым бульоном никаких микроорганизмов не было. Зато в тех образцах, которые были неплотно закрыты пробкой или кипятились недостаточно долго, «зародилась» жизнь.
Но и эти опыты не убедили сторонников концепции самозарождения. Они заявили, что для появления жизни не хватает важного компонента – «натурального», ненагретого воздуха, обладающего «животворящей силой».
Опровергнуть эти возражения оказалось под силу французскому химику и микробиологу Луи Пастеру: вместо герметично запаянных колб он использовал сосуды с длинным и узким горлышком, изогнутым S-образно. Такая форма обеспечивала доступ «натурального» воздуха, однако препятствовала проникновению в образец микроорганизмов (они оседали на стенках горлышка колбы).
В прокипячённой жидкости через несколько дней не оказалось ни одного микроорганизма. Приверженцы теории самозарождения потерпели фиаско, а Луи Пастер вошёл в историю как человек, официально поставивший точку в этом споре.
Ну а на сегодня всё! Ставь лайк, делись с друзьями и не пропусти новые интересные публикации ;)