Активная работа сыновей освободила Абрикосову немного времени, и он решил занять себя чайной торговлей. Некоторые источники утверждают, что дело началось еще в 1874 году, когда к Абрикосову обратились братья Поповы с бизнес-идеей — ввозить чай из Китая не по суше, как делали остальные, а морем через Одессу. Замысел Поповых должен был сэкономить время на перевозку, но в то время эту отрасль практически монополизировали Перловы, и соперничать с ними мог не каждый купец.