Е-commerce без интернета: откуда ноги растут?
Как работал первый в мире маркетплейс.
Продаётся компьютер!
Компания Boston Computer Exchange была основана в 1982 году как платформа для купли-продажи подержанных компьютеров. Вначале это была бумажная база данных, которую затем её оцифровали и стали использовать database-менеджер Alpha 2 на IBM PC.
Подобные системы в то время только зарождались. Основатели компании — Александр Рэндалл и его жена Кэмерон Холл — начали бизнес буквально из дома, набросав план действий на кухонном столе. Они договорились с владельцами системы досок объявлений «Delphi» о размещении базы данных в их системе общего доступа. 4 марта 1983 года была совершена первая загрузка. С этого дня вплоть до закрытия в 90-е данные обновлялись ежедневно.
Как это работало?
Конечно, от современных маркетплейсов Boston Computer Exchange была далека, но Рэндалл и Холл всё равно называют пионерами в онлайн-торговле. Для начала 80-х их идея действительно была инновационной. Продавцы загружали товар в базу данных, и покупатели просматривали предложения онлайн. Сделки заключались по телефону. После этого покупатель оплачивал счёт, продавец отгружал товар, а Boston Computer Exchange выставляла продавцу счёт на комиссию.
С 1983 года компания начала издавать еженедельный отчёт BoCoEx Index, представляющий собой дайджест о высокой, низкой и закрывающей ценах на бирже для популярных моделей. Вскоре он стал неотъемлемым инструментом при оценке стоимости компьютеров в судебных спорах, а также в процессе оценки рыночной стоимости и активов при корпоративных объединениях и слияниях.
Настоящий прорыв произошёл в 1986 году — тогда на выставке COMDEX в Лас-Вегасе компания представила полностью «онлайновую» аукционную систему купли-продажи BCENE. Успех был ошеломительный: после презентации продуктом заинтересовалась Standard Oil. Нефтяная компания выкупила все права на BCENE, рассчитывая в течение нескольких лет создать всемирную систему онлайн-торговли. От планов отказались после покупки Standard Oil корпорацией British Petroleum.
Основатели стремились масштабироваться и даже произвести на рынке дизрапшн — с этой целью в 1986 году они издали книгу «Место на бирже». В ней описывалось, как открыть предприятие по купле-продаже компьютеров в своём городе, получив лицензию у Boston Computer Exchange. На пике насчитывалось 150 компаний в таких городах, как Нью-Йорк, Сан-Франциско, Лос-Анджелес, Нью-Джерси, Вирджиния, Мэриленд. Вышли и на зарубежный рынок — предприятия открылись в Швеции, Чили и СССР (Ленинград!).
Опередили своё время
Boston Computer Exchange были новаторами — но оказалось, что компания опередила своё время. Распространение Интернета в то время было слишком незначительным, скорость была низкой — несмотря на очарование бизнеса и прессы, настоящего «разрыва» на рынке компания произвести не смогла по вполне объективным причинам.
1 января 1990 г. Рэндалл и Холл продали биржу компании ValCom, занимавшейся розничной торговлей компьютерами. Фактически все наработки прошлых лет стали использоваться для продажи излишков товаров из магазинов ValCom. Впоследствии предприятие выкупила корпорация Compaq (в 2002-м слилась с Hewlett-Packard).
Boston Computer Exchange нужно было подождать год — в 1991 году Национальный научный фонд снял ограничения на коммерческое использование сети, что привело к экспоненциальному росту онлайн-покупок. Вскоре появился первый браузер — Netscape. А буквально через несколько месяцев — Amazon и eBay.
Кэмерон Холл скончалась от рака в 98-м. Её муж после продажи компании ушёл в научную работу и с тех пор преподаёт в Университете Виргинских островов.