В схеме Понци инвесторы отдают деньги управляющему портфелем. Далее, когда они хотят вернуть свои деньги, им выплачивают средства, поступившие более поздними инвесторами.

При использовании Пирамиды первоначальник набирает других инвесторов, которые, в свою очередь, привлекают других инвесторов и так далее, образуя сеть. Позже присоединившиеся инвесторы платят нанявшему их человеку за право партнерства или, возможность, продавать определенный продукт.