История ошибок и падений: Как потерять $1,5 миллиона за три месяца и преуспеть

Основатель декораторского стартапа Finic.com Виталий Рыжков описал для ЦП свою историю интернет-предпринимателя — как его компания с сотней сотрудников в одночасье развалилась, но этот провал помог «сбросить груз с плеч», раздать долги и начать всё заново — реструктурировать бизнес и привлечь миллионные инвестиции.

Самое главное умение предпринимателя никогда не сдаваться и всегда извлекать уроки из казалось бы самых безнадежных и тупиковых ситуаций.

Начало с нуля

Именно так я начинал свое знакомство с интернетом. У меня ничего не было.

Когда кризис 2008-2009 года затронул Канаду, я занимался строительством частных домов. Вместе с партнёром мы построили пару десятков домов стоимостью свыше миллиона каждый. Дело было успешным. Но потом из-за кризиса канадский рынок жилья замер. В это время у нас два дома были выставлены на продажу. За несколько месяцев платежи по кредитам на строительство сильно опустошили счет, и ничего не оставалось делать, кроме как объявлять банкротство.

Тогда я и начал свои искания в интернете. Начались они с электронной коммерции и продлились год. Поняв, что это не мое, я закрыл магазин и ударился в партнёрский маркетинг, который начал очень быстро приносить доход.

Мечтать не вредно, вредно не мечтать

Как и многие стартаперы, я мечтал. В основном о том, чтобы повторить успех Цукерберга. Я не думал, что он мне позвонит. Я хотел сам звонить таким, как я. И, конечно же, как только появились какие-то деньги, я решил делать стартап.

Опыта у меня было ноль. Начал с поиска фрилансеров и нашел небольшую и, как мне тогда показалось, более-менее адекватную контору в Минске.

Разработка стартапа по социальному шоппингу была оценена в $5 тысяч. Ребята обещали завершить работу за три месяца. Меня это устраивало.

Стартапер

Пролетело полгода. Стартап запущен не был. Смета увеличилась до $20 тысяч, и немного времени спустя ребята совсем отказались заканчивать проект и предложили просто оплачивать разработчиков и посреднические услуги, которые составляли 100%!

Первое, что я сделал — купил билеты и полетел в Минск. В Минске я договорился и забрал двух разработчиков и зарегистрировал ЧУП (частное унитарное предприятие).

Теперь я летал в Минск почти каждый месяц или два и проводил там одну рабочую неделю.

Так как дела в партнёрском маркетинге шли хорошо, это позволило больше инвестировать в команду. Год мы разрабатывали продукт и выросли с двух человек до 12-ти. В конце первого года мне удалось привлечь инвестиции в размере $300 тысяч от инвестора из Москвы. То есть, скорее, это были не инвестиции, а персональный займ. Через несколько месяцев я привлек еще $300 тысяч в долг от друга из Торонто, так как был уверен, что успех не за горами.

Close the shop

«Close the shop», услышал я от Сергея Буркова на встрече в кафе в калифорнийском Пало-Альто.

Я, как и все стартаперы, пытался заполучить хорошего ментора. Волею случая я познакомился с Сергеем Бурковым. На первой встрече я смог его заинтересовать, но на второй встрече все поменялось. Сергей посчитал, что мы не выгребем без больших инвестиций. Сейчас, оглядываясь назад, я могу сказать, что мы бы не выгребли и с большими инвестициями.

Взвесив все «за» и «против», я поступил именно так. Сайт был закрыт. На тот момент у нас было 40 тысяч пользователей.

Так как я всё это время занимался маркетингом, то переключил всех ребят на маркетинг. Вместе мы резко начали зарабатывать много денег. За три месяца мы увеличили оборот со $100 тысяч в месяц до $500 тысяч. Прибыль составляла где-то $100 тысяч в месяц.

Тема партнёрского маркетинга мне не нравилась, и поэтому я всеми силами пытался от нее избавиться, несмотря на хорошую прибыль. Деньги никогда в моей жизни не были приоритетом. Для меня важнее было заниматься любимым делом и ощущать пользу того, что я делаю.

Новый концепт

В индустрии маркетинга три года назад было намного меньше сервисов и инструментов, чем сейчас. Тупо зарабатывать деньги я не хотел и начал придумывать идеи, которые совместно с командой воплощал в жизнь.

Компания была разбита на две части. Одна занималась заработком денег, вторая — новыми направлениями.

Мы разрабатывали сайты для лидогенерации, которые рекламировали в Adwords и продавали лиды в партнерки. Также мы разрабатывали сами для себя сервисы, которые улучшали воронку продаж. Мы разрабатывали несколько сервисов одновременно:

• Clicketta — монетизация экзит-трафика. У нас было его много, и этот сервис сразу же добавил $2 тысячи в день к обороту компании.
• Agentera — автоматический саппорт клиентов через чат на сайте. Используя этот чат, мы смогли увеличить конверсию на сайте в среднем на 10%.
• Weberra — создание лендингов с заточкой под лидогенерацию. Сервис помогал нам очень быстро создавать сайты под наши нужды. А сайтов мы делали сотни, и все они были очень качественными.
• Yosto — платформа для партнерского маркетинга. Мы начали привлекать аффилиатов с трафиком и начали дополнительно зарабатывать с реферальных отчислений.

В первый год мы выросли с 12 до 35 человек, и наш месячный оборот перевалил за миллион.

Мне казалось, что вот оно — счастье стартапера, где-то рядом. Но только казалось. Счастья не было.

Стресс и усталость

Следующий год мы начали очень агрессивно. Переехали в новый офис. Активно нанимали людей. Очень быстро выросли почти до 100 человек.

Всё вроде бы развивалось, но я чувствовал, что что-то не так.

И тут я понял — я один. Никого нет рядом. Вся моя компания состоит из людей, которым нужна зарплата. 100% инициативы исходило от меня.

Я работал по 16 часов в сутки. Восемь часов в канадском офисе и после восемь часов из дома, часто до пяти утра, потому что нужно было постоянно решать вопросы с сотрудниками из Минска. Я пытался это изменить разговорами с коллективом, но ничего не менялось. Инициативы не добавлялось.

Все на 100% держалось на мне. В добавок ко всему, у меня начались проблемы с семьей. Мне было не до неё, я на 100% был поглощен своим стартапом.

Падение

Мы тратили по $350 тысяч в месяц на содержание компании и зарабатывали $500 тысяч. На счету был миллион. Мне казалось, что назад дороги нет, и, хотя было очень тяжело, я был уверен, что справлюсь, что найду людей, которым смогу делегировать. Что постепенно перевезу команду из Минска в Канаду или Штаты.

Наш основной доход шел с одной-единственной темы — микрокредиты. Мы не выдавали кредиты, а генерили лиды. Превращали спрос в заявки, которые в режиме реального времени продавали кредиторам. Всё работало на автомате.

И в один прекрасный день в этой нише произошли большие изменения. Были приняты законы, которые заморозили деятельность половины наших покупателей лидов. В одночасье наш оборот уменьшился в два раза. Но если бы только это — доход упал до нуля или даже небольшого минуса.

Если только в прошлом месяце у нас было плюс $100 тысяч, то сегодня у нас минус $350 тысяч. Три месяца мы судорожно пытались что-то сделать. Мне казалось, что все потеряно. Компания потеряна. Я снова там, где был несколько лет назад.

Было принято тяжелое решение о сокращении всего персонала в минском офисе. Я благодарен судьбе, что не мне это пришлось делать. Весь процесс занял несколько месяцев.

Можно было сэкономить. Юрист сказал, что на самом деле я не должен выплачивать штрафы и зарплаты из собственного кармана или занимать денег. Он даже убеждал меня, что нужно сделать именно так, что нужно банкротить компанию. На тот момент речь шла о примерно $400 тысячах — нужно было платить три месяца за офис (условия контракта), а это $70 тысяч. Зарплата и отпускные всем сотрудникам. Это где-то $350 тысяч.

Я уже потерял всё, что было на счету, три месяца работая в минус, но я решил, что отношения важней денег. Для того, чтоб погасить все штрафы и долги, мне пришлось взять персональный займ на $250 тысяч. Могу сказать, что я ни разу не пожалел об этом.

Итого потеря составила около $1,5 млн.

• 3 месяца работали в минус, каждый месяц теряли $350 тысяч.
• Выплатили $430 тысяч штрафов, зарплаты, отпускные, за офис и так далее.

Успех

Я думал, будет плохо, но стало легче. Как будто груз упал с плеч. В компании осталось шесть человек. Все они были в Штатах и в Канаде. Мы оставили одно направление и закрыли все остальные. Фокусировались на прибыли и начали снова зарабатывать. Первую половину года мы работали на раздачу долгов. ItStartupLabs был основан в кризис и на деньги, которые были заработаны в маркетинге.

Но до этого, я несколько раз получал инвестиции и обещал возвратить деньги в случае провала. Стартап я провалил, но деньги не возвратил. И сейчас было самое время начать возвращать долги, которых набралось на $800 тысяч — да-да, я знаю, это очень много.

Было тяжело, но 2014 год я закончил с облегчением, выплатив 100% всех долгов и с круглой суммой на счету компании.

Прошло около полутора лет с тех пор, как был закрыт минский офис и уволены 90 человек. В данной компании работают семь человек и успешно развивают компанию, что позволяет мне фокусироваться на развитии другого стартапа (finic.com), в который на данный момент проинвестировано $1,4 млн. Буквально через несколько дней мы объявим об очередной инвестиции в $1 млн.

Не так давно меня вдохновил блог «Сила ума» Фёдора Овчинникова, и я понял, что хочу делать похожее, но в Штатах. Всё, что происходит со мной и с моим стартапом, можно будет узнать в моем блоге — StartupLabs.com.

Я буду полностью раскрывать все наши показатели. Писать об успехах или неудачах. Раскрывать разные кейсы и так далее — и все это на еженедельной основе. Думаю, что будет интересно. Заходите, читайте, подписывайтесь, задавайте вопросы.

Если кто-то подумал, что я таким образом пиарю свой блог или стартап — это не так, так как мы работаем на американском рынке. Не так давно я понял, что я хочу делиться своим опытом, хочу помогать тем, кто только начинает. Пока что через блог, а дальше видно будет.

Пять выводов, которые я сделал лично для себя:

• Больше никогда ничего не аутсорсить. И даже не нанимать фрилансеров. Выходит дороже. Например когда у нас в Минске было около 100 человек, эффективность работы этой команды была очень низкой и пикообразной. Ту неделю, когда я был в Минске — наблюдался пик. Дальше всё стремилось к нулю. Поэтому вся экономия превращалась в дополнительные расходы.
• Не начинать ничего в одиночку. Это непосильный труд. Лично на своем опыте убедился, что невозможно построить большую компанию в одиночку. Вместо того, чтобы растить количество сотрудников и увеличивать обороты, нужно было сфокусироваться на поиске партнера и сооснователя.
• Не нужно бояться сложных решений. Это как чемодан без ручки. Вроде чемодан, но нести тяжело. От такого чемодана нужно избавляться, и как можно скорей. В моем случае я принял решение слишком поздно, и оно стоило мне на самом деле много миллионов. Прими я решение о сокращении раньше, просто потому, что одному мне не справиться с таким ростом, ситуация была бы совсем другой.
• Нужно быть честным перед самим собой. Что бы не произошло, нужно оставаться человеком и не предавать. Если бы я поступился совестью ради сохранения денег, не думаю, что смог бы нормально жить и работать.
• Не стоит жертвовать семьей и здоровьем. Никакое дело не стоит семьи и собственного здоровья. Что бы не происходило, не нужно это компенсировать семьей — они этого не заслужили. И не нужно отдавать свое здоровье, ведь впереди вся жизнь.
• Не привлекать денег на самом раннем этапе. Инвестировать нужно свои деньги. Свои деньги нужно заработать. Если я не смог заработать своих денег, то и сделать успешный стартап не смогу. Но, конечно же, бывают исключения.

И напоследок несколько афоризмов, которые родились за последние четыре года.

• Делать нужно то, что умеешь делать лучше всего.
• Хочешь стать успешным, будь готов к серии падений и унижений.
• Нет ничего дороже совести. Если вы продали совесть — значит, вы сильно продешевили.
• Глупо пытаться повторить успех Цукерберга. Успех выиграть в лотерею гораздо выше.
• Успешным может стать любой, просто 95% людей ленивы и придумывают себе оправдания.
• Опыт измеряется не годами, а делами.
• Если в воскресенье вы с печалью думаете о том, что закончены выходные и завтра нужно в офис — вы занимаетесь не тем делом.
• Отношения важней денег, но часто деньги портят отношения.
• Для достижения одной глобальной цели, нужно достичь тысячи локальных целей.
• Деньги не дают счастье, деньги дают возможности. Но мало кто умеет ими пользоваться. Поэтому часто деньги несут несчастье.
• В мире всегда есть те, кому лучше или хуже чем мне. Нужно уметь наслаждаться моментом.
• 90% стартаперов понятия не имеют, что они делают. Им кажется, что они что-то создают. Но на самом деле, это иллюзия.
• Когда что-то болит, это хорошо. Боль напоминает мне что я жив.
• В большинстве случаев в несчастье нужно винить только себя и свою лень.
• Счастье — это когда не думаешь о том, что такое счастье.
• Брать денег в долг нужно тогда, когда денег нет даже на еду. Для всего остального деньги нужно зарабатывать.