Глава 1: Начало конца - Бегущий сквозь тени: призрак надежды
Андрей нажал последнюю клавишу, ощущая лёгкую усталость в пальцах после долгих часов напряжённой работы. Он откинулся на спинку кресла, позволяя телу немного расслабиться, и медленно потянулся, разминая затёкшие мышцы. Взгляд его упал на экран компьютера – код был идеальным, каждая строка идеально выполняла свою задачу.
— Пожалуй, пора сделать перерыв, - с усталостью произнёс Андрей.
Внезапно раздался звонок мобильного телефона. Андрей поднял трубку, не отрывая взгляда от экрана.
— Привет, Андрюша! — раздался жизнерадостный голос Алисы. — Что-то давно не слышала твоего голоса. Как дела?
Андрей поморщился, услышав её настойчивый тон. Алиса была девушкой из соседнего дома, которая постоянно пыталась привлечь его внимание, хотя он старался держаться подальше.
— Всё нормально, — коротко ответил Андрей, стараясь скрыть раздражение. — Работы много.
— Ну, я так и думала, — весело продолжала Алиса. — Знаешь, мне кажется, тебе стоит больше отдыхать. Вчера видела, как ты поздно вечером возвращался домой. Тебе нужно больше времени проводить с друзьями, развлекаться.
— У меня нет друзей, — сухо сказал Андрей, продолжая смотреть на экран.
— Я могла бы стать твоей подругой, — предложила Алиса; в её голосе прозвучало нечто большее, чем просто дружеский интерес. — Мы могли бы вместе сходить куда-нибудь, развеяться.
Андрей вздохнул, чувствуя себя неловко. Ему было неудобно говорить об этом, особенно сейчас, когда мысли были заняты работой.
— Спасибо за предложение, но сейчас у меня слишком много дел, — отрезал он. — Может, позже.
Алиса на мгновение замолчала, словно пытаясь понять, насколько серьёзен его отказ.
— Ладно, — наконец сказала она, скрывая разочарование. — Если передумаешь, знаешь, где меня найти.
После короткого прощания Андрей положил телефон на стол и снова погрузился в работу. Он понимал, что Алисе хотелось большего, но ему было трудно открыться кому-то после всего, что произошло. После разговора Андрей вернулся к работе, с большим желанием ещё раз полностью проверить код.
Время шло, и город постепенно затихал. Уже поздно, подумал Андрей, посмотрев на часы. Было около десяти вечера. Обычно в это время он уже не работал, но сегодня решил задержаться. Работа была важной, и он хотел довести её до конца.
Андрей работал программистом, и удалённая работа стала для него обычной практикой ещё задолго до пандемии в 2023 году. Ему всегда нравились тишина и уединение, хотя порой он скучал по простым разговорам с коллегами. Этот вечер ничем не отличался от других: всё так же тихо, спокойно, без лишних звуков. Или почти без них…
Неожиданно раздался странный шум — словно кто-то сильно ударил кулаком о стену. Андрей вздрогнул и медленно поднял уставшие глаза. Звук повторился, а затем кто-то, казалось, пробежал прямо над его головой. Несколько громких ударов, и звук постепенно ушёл куда-то дальше, за пределы квартиры верхнего этажа. Всё это напоминало топот ног, бегущих по длинному коридору, соединяющему несколько квартир на этаже. Андрей нахмурился, поднялся со стула и направился к двери. Он внимательно прислушивался, надеясь уловить хоть малейший намёк на источник этого шума.
Шаги стали ещё громче, сопровождаемые глухими ударами. Казалось, что кто-то бежит прямо к его двери. Андрей замер, чувствуя, как сердце начало биться чаще. Он осторожно подошёл к окну и выглянул наружу. Улица внизу была пуста, кроме редких прохожих, спешащих домой. Вдалеке слышались сирены, но ничего необычного не происходило.
Однако, вернувшись к двери, Андрей услышал новый звук — женский крик, пронзительный и полный страха. Крик оборвался так же внезапно, как и начался, оставив за собой тяжёлую тишину. Андрей напрягся, понимая, что у соседей явно что-то пошло не так. Его пальцы дрожали, когда он коснулся дверной ручки, но не решился открыть дверь.
Внезапно тишину прорезал новый звук — что-то массивное и тяжёлое с силой обрушилось на стену прямо напротив его квартиры. Андрей инстинктивно отшатнулся, ощущая, как холодок страха пробежал по спине. Всё это казалось ему слишком странным, почти пугающе непонятным.
— Что за черт?.. — прошептал он, словно обращаясь к самому себе.
Андрей замер у двери, вслушиваясь в каждый шорох, опасаясь услышать нечто пугающее. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться наружу. Медленно, осторожно он отступил назад, шаг за шагом приближаясь к своей комнате. Легким, почти незаметным жестом он коснулся выключателя, заполнив пространство мягким светом.
Сглотнув комок тревоги, Андрей опустился на стул перед рабочим столом, пытаясь успокоить дрожащие пальцы. Внезапно тишина нарушилась новым звуком – приглушённым, но отчётливым. Это был голос, доносящийся откуда-то сверху, всё из той же квартиры. Он звучал странно, как будто говорящий находился на грани безумия. Острый, резкий тон выдавал сильное напряжение, граничащее с истерией.
Андрей пытался уловить смысл слов, но безуспешно. Речь была сбивчивой, путаной, как будто сознание говорившего разрывали невидимые нити страха и паники. Что бы это ни было, оно определённо не предвещало ничего хорошего.
Голос продолжал звучать, и Андрею показалось, что он различает какие-то отрывочные фразы, полные ужаса и боли. Словно тот, кто кричал, испытывал невыносимую муку. Шум становился всё громче, смешиваясь с чем-то похожим на рычание. Эти звуки были настолько чуждыми человеческому уху, что Андрей невольно вздрогнул, почувствовав, как волосы на затылке встают дыбом.
Что-то неладное творилось там, наверху. Инстинкты подсказывали ему, что лучше держаться подальше от источника этих звуков. Но любопытство и тревога взяли верх. Он тихонько приблизился к двери, приложив ухо к холодной поверхности металла. Внутри что-то ломалось, трещало, и Андрей чувствовал, как нарастающее напряжение сдавливает грудь.
И вдруг всё стихло. Тишина вернулась, но теперь она казалась ещё более зловещей. Ни шагов, ни криков, ни голосов. Только гулкие удары сердца, эхом отдающиеся в голове. Андрей стоял, не двигаясь, словно застывший в ожидании чего-то неизбежного.
Прошла минута, другая… Ничего. Тихо. Но что-то в этой тишине было неправильным. Она была слишком глубокой, слишком густой, словно пропитанной чем-то невидимым, но ощутимо опасным.
Андрей медленно отошёл от двери, возвращаясь к столу. Руки дрожали, когда он попытался включить компьютер. Новости на экране показывали обычные сюжеты: репортажи о погоде, политика, спорт. Но ничто из этого не казалось странным.
Андрей снова посмотрел в окно, и увидел, как на улицах царило непривычное спокойствие. Обычно оживлённые проспекты и площади теперь казались слишком пустыми, где лишь редкие фигуры спешили домой, не задерживаясь надолго. Вдалеке продолжали раздаваться сирены, но теперь они звучали тревожнее, словно предупреждали о чём-то большем, чем обычная авария или пожар.
Его взгляд остановился на одном из окон соседнего здания. Там, за тонкой занавесью, он заметил движение. Кто-то смотрел вниз, на улицу, но лицо было скрыто тенью. Что-то в этом человеке заставляло Андрея почувствовать себя уязвимым, словно сам он оказался под пристальным наблюдением.
Он вернулся к компьютеру и снова включил новости. Репортажи сменялись одно за другим, но среди обычных сообщений начали появляться тревожные заголовки. Говорилось о таинственных случаях заболеваний, о людях, пропавших без вести, о странных происшествиях в разных частях страны. Каждый сюжет добавлял новые штрихи к картине, которая складывалась в его голове.
Внезапно, словно резкий удар грома, пронзительный звон вспыхнул в ушах Андрея, заставив его вздрогнуть. Голова начала наполняться тяжестью, будто невидимый груз постепенно оседал на плечи. Боль усиливалась с каждым мгновением, становясь все более ощутимой и настойчивой. Внутри черепа разгорался пожар, и напряжение, подобно тугому узлу, сжимало сознание. Виски пульсировали в такт сердцу, отдавая глухими ударами по всему телу.
Он пытается сосредоточиться, но головная боль становится невыносимой. Машинально он протирает глаза и понимает, что больше не может сидеть за компьютером. Боль в голове становится всё сильнее, и мысли начинают путаться. Андрей поднимается из-за стола, чувствуя слабость в ногах. Он проходит к кровати, стоящей в углу комнаты, и падает на неё, не снимая одежды.
Голова продолжает раскалываться, и он закрывает глаза, надеясь, что отдых поможет. Но мысли продолжают кружиться в голове, не давая покоя. Приоткрыв глаза, Андрей ощутил, как яркий свет лампы, словно незваный гость, вторгся в его сознание. Этот назойливый свет как будто пытался побудить его встать и выключить его, но он лишь вызвал лёгкое раздражение, которое быстро утонуло в безразличии. Андрей снова закрыл глаза, позволяя себе медленно погружаться в беспокойный сон, полный смутных образов и неясных теней. Свет лампы, оставленной включённой, бросает длинные тени на стены комнаты, создавая иллюзию присутствия кого-то ещё в помещении. Но Андрей ничего не видел и не слышал, погружённый в глубокий, но тревожный сон.
---
Конец главы 1