Ransomware постоянно совершенствуется, и становится все более сложным с момента первого зарегистрированного проявления в 1989 году. В то время как простые форматы, как правило, не шифруют ransomware, современные используют криптографические методы с целью шифрования файлов, делая их недоступными. Шифрование ransomware может также использоваться на жестких дисках, чтобы полностью заблокировать компьютерную операционную систему, не позволяя жертве получить доступ к ней. Конечная цель состоит в том, чтобы убедить жертву заплатить за получение дешифрования, что обычно запрашивается в цифровых валютах, которые трудно отследить (например, Bitcoin или другие криптовалюты). Тем не менее, нет никакой гарантии, что после платежа злоумышленники выполнят свои условия.