Какую карьеру в IT выбрать: экспертную или управленческую?

Здравствуйте, коллеги! Рано или поздно перед каждым встаёт выбор того, как развиваться и как продолжать свою карьеру: горизонтально, совершенствуя свои навыки, или же вертикально, стремясь занять руководящую позицию.

Передо мной этот выбор уже стал. Я работаю ведущим специалистом (инженер) в технической поддержке (по сути, сервис-инженер). В горизонтальном росте у меня есть два выбора: расти до уровня эксперта или же перейти на программиста, у нас как раз весьма востребованы backend-разработчики на Java. Да, это другая специализация, но там и перспектив больше. Либо же можно расти вертикально. У нас лестница такая: руководитель отдела -> начальник отдела -> директор департамента IT -> директор блока IT-инфраструктуры -> ген. директор.

У каждого пути свои плюсы и минусы. Сегодня я хотел бы обсудить их на примере своей текущей должности и своих возможностей, но без погружения в "суть" каждой специализации.

I. Горизонтальный рост.

1) Эксперт в тех. поддержке. Считаю этот вариант самым тупиковым. Да, можно будет разбираться во всей технике и уметь ремонтировать компы, ноутбуки, смартфоны, принтеры, плоттеры и др., но выше этого конкретно. Но выше этого не прыгнешь. Со временем наступит период, когда понимаешь, что развитие как таковое уже закончилось, и ты познал уже все премудрости данного ремесла, лишь изредка пополняя свой багаж знаний особенностями новой техники. Развитие в плане навыков в тех. поддержке, на самом деле, довольно ограниченно.

2) Переход в программирование. Как я отметил выше, конкретно в нашей компании требуются backend-разработчики на Java и их довольно уважают. Да чего уж говорить, это востребованная и перспективная профессия. Сложная и по-своему интересная профессия. Будучи senior'om, да даже middl'ом, без работы точно не останешься. Условия для таких специалистов достойные: и зарплаты довольно хорошие, и возможность удалёнки, и премии, и ДМС.

Честно говоря, первый вариант я не особо рассматриваю. Мне не интересна техподдержка и я не хочу дальше там развиваться. Больше смотрю на разработку. Но и у этого пути есть свои минусы. Конкретно меня беспокоит только один и я хочу его выделить: кто бы что ни говорил, но век программистов короткий. По работе мне приходится общаться с представителями разных профессий (и топ-менеджерами тоже, кстати), поэтому многое знаю и многое услышал. Программистов старше 45 лет немного. Один мой коллега привёл даже такое сравнение: "Век программиста такой же короткий, как у проститутки: у первого уже сдаёт мозг, вторая - теряет "товарный вид". Ни в коем случае не хочу оскорбить программистов, я уважаю эту профессию и этот тяжёлый труд. Но истина тут есть. В таком возрасте уже тяжеловато и не очень хочется постоянно учиться. Да, у таких людей есть опыт, благодаря которому они будут "вывозить" ещё какое-то время, но это продлится не всегда.

II. Вертикальный рост. Переход из технической специализации на руководящую должность - нормальная и естественная практика. Это другой опыт, другие навыки. Это новый уровень развития, это более широкие возможности и перспективы. Можно обзавестись весьма полезными связями с важными людьми. Ну и заработок у руководителей высокого уровня уже другой, с ними никакой Java-разработчик не сравнится. Более того, на руководящей позиции можно получить ценные для жизни навыки.

Моя жизненная цель следующая: я человек "полудеревенский", если так можно выразиться. Мне надоела Москва. Сейчас достраиваем домик в одном селе. Хочется туда переехать на ПМЖ. Вот думаю, какой путь выбрать:

1) Стать программистом. Выучиться, поработать год-два-три, набить опыт, выйти на удалёнку и переехать в деревню, работая удалённо.

2) Пробиваться на руководящую должность, повышать уровень заработка и качество своей жизни. Создать пассивный доход и переехать жить в деревню на этот самый доход.

Честно говоря, до сих пор не определился. Думаю над каждым из этих вариантов. Это не тот случай, когда за мгновение взял и решил. Всё-таки от выбранного решения будет определённый образ жизни.

Так картину вижу я. А как бы вы поступили? Какую карьеру хотели бы Вы? Что для вас привлекательнее: быть экспертом или же руководящая должность? И почему?