Власть шестиногих: кому на самом деле принадлежит мир

Homo sapiens появился 300 тысяч лет назад. С тех пор нам кажется, что Землёй управляет могучее человечество. Если думаете, что управляете вселенной, загляните себе под ноги. Муравьи – вот кто поистине правят миром.

Они живут на планете уже более 110 миллионов лет. И за это время, в отличие от динозавров, сумели достичь невообразимого успеха в искусстве приспособления к любым условиям. Муравьи научились создавать одни из самых сложных сообществ в животном мире. Их колонии как живые организмы.

И вот учёные попытались посчитать число муравьёв на планете. В итоге счёт – 20 квадриллионов против всего восьми миллиардов людей. Это по два с половиной миллиона мурашек на каждого из нас. Цифра с шестнадцатью нулями против числа с девятью нулями.

Вес тоже впечатляет: приблизительно 12 миллиардов килограммов, если высушить. Живые весят больше. Это всего в пять раз меньше, чем весят все живые люди на Земле. «Мелочи, которые управляют миром» – крутой биолог Эдвард Уилсон гениально сформулировал экологическую важность насекомых в нашем мире.

Этот человек получил Пулитцеровскую премию, более 150 престижных наград и медалей по всему миру, а также более 40 почётных докторских степеней. Был признанным в мире экспертом по муравьям.

Насекомусы могут претендовать на звание чемпионов коллективного разума. С сhatGPT сравнения не проводили, но их способность к организации и распределению обязанностей поражает учёных. Муравьи способны решать сложные задачи: от построения мостов из собственных тел и поиска кратчайших маршрутов к пище, до выращивания грибов.

Да! Муравьи трибы Атини участвуют в мутуализме муравьев и грибов. Пройдёмся по терминам. Триба в биологической классификации — это категория между подсемейством и родом. Мутуализм — это тип взаимодействия между двумя различными видами, при котором оба участника получают выгоду.

Атини срезают траву и листья, несут их в гнёзда своих колоний и используют для выращивания грибов, которыми позже и питаются. Муравьи заботятся о грибах, создавая идеальные условия для их роста, но в замен их же и кушают, сомнительное партнёрство.

Помимо грибов муравьи занимаются мутуализмом с гусеницами бабочек, защищая их от хищников. Взамен получают сладкий секрет, который выделяют гусеницы. Ради этого они могут даже эвакуировать подопечных в безопасные места или в свои муравейники для дополнительной защиты.

То же самое касается клопов-лицемеров и тли. Даже некоторые виды акации пользуются пристрастием насекомых к сладкому и предоставляют муравьям убежище в своих полых шипах и пищу в виде нектара.

В ответ муравьи защищают акацию от травоядных животных. Сложное сельское хозяйство появилось у муравьев за миллионы лет до того, как мы научились возделывать землю.

Мутуализм муравьёв — это не просто обмен услугами, а глубокие и сложные взаимовыгодные отношения, которые часто играют ключевую роль в выживании и процветании обоих видов. Эти взаимодействия помогают поддерживать экосистемный баланс и показывают, как разные организмы могут работать вместе для достижения общей цели.

Дальше больше: муравьи могут обучать друг друга новым навыкам, используя сложные сигнальные системы. Например, муравей-разведчик может вернуться в колонию и провести своих сородичей к источнику пищи, используя специальные феромоны, которые оставляют чёткие маршруты на земле.

А во всём виновата эволюция длиной более ста миллионов лет. За это время муравьи приспособились к жизни на всех континентах, кроме Антарктиды, и научились использовать окружающую природу в своих интересах.

Все муравьи относятся к отряду перепончатокрылых, как пчелы и осы. Крылатыми муравьями являются лишь самки и самцы, но только до спаривания.

Пчелы и осы бывают и одиночные и социальные. А все муравьи исключительно социальные. Среди них нет ни одного вида, который бы вел одиночный образ жизни. А видов муравьев на земле больше 14 тысяч.

Восхищает не только организация и интеллект невидимых титанов, но и их анатомия. Уникальное строению тела позволяет переносить еду, в 50 раз тяжелее самих себя. Представьте стокилограмового атлета, что тащит пятитонный самосвал, у которого нет колёс.

Мощные челюсти способны разрывать жёсткие материалы, а усики являются одновременно органами осязания и обоняния. Они позволяют ориентироваться в темноте и общаться с другими муравьями. Это вам не вибрисы у кошек.

В пустынях Северной Африки обитает один из самых удивительных видов муравьёв-бегунков — красный фаэтончик. Они здоровые — до сантиметра, и реально красные. И главное – умеют ориентироваться по поляризованному свету даже в отсутствии видимого положения солнца.

Эти ребята, вот тут внимание, у меня у самого немного когнитивный диссонанс: чувствуют характеристику поперечных волн, описывающую поведение вектора колеблющейся величины в плоскости, перпендикулярной направлению распространения волны.

Это было описание поляризованного света от Википедии. СhatGPT объяснил проще: если свет представить как верёвку, которую кто-то трясёт в разные стороны, то при поляризации свет будет трястись только в одном направлении. Всё равно сложновать.

Как у насекомых развилось поляризованное зрение, ученые пока не говорят. Но это реально крутая фича, как эхолокация у дельфинов.

Муравьи гоняют под палящим солнцем по пустыне и собирают насекомых, погибших от жары. И ориентируются по солнцу. А когда оно заходит, они всё равно не теряют ориентации.

Это единственные наземные животными, без проблем переносящие температуру выше плюс пятидесяти. По некоторым данным не жарятся даже до плюс семидесяти. Жарче на Земле не бывает. Рекорд нагрева песка от солнца – 70 целых и 7 десятых градуса по Цельсию в пустыне Лут в Иране в 2005 году.

Их назвали Фаэтонами. Парень с таким именем по легенде натворил дел. Его называют сыном Гелиоса, который в гречестве заведовал Солнцем и управлял всеми солнечным делами. Гонял по небу на золотой колеснице с огненными лошадьми.

Пацан что-то решил доказать отцу, взял колесницу и устроил факап. Хаос, всё такое, в итоге пришлось вмешаться Зевсу. Он навешал непутёвому отпрыску люлей с фатальным исходом. Фаэтону прилетела молния, он грохнулся с неба в реку, увы и ах.

Но вернёмся к насекомым. Еще один абсолютный рекорд среди обитателей минимира – долгожительство. Рабочий муравей может жить до семи лет. А яйцекладущая самка до 20 лет. У них хорошо отлаженная социальная система и высокую продолжительность жизни, о которой мы так печемся, они организовали очень давно.

Муравьи не только великие труженики, но стратеги и мастера войны. В битвах между колониями участвуют сотни тысяч солдат и каждое такое столкновение — это настоящий спектакль тактики и силы.

Некоторые виды муравьев используют химическое оружие, распыляя ядовитые вещества на своих врагов. В то же время, они умеют ухаживать за ранеными сородичами, что делает их сообщество более крепким.

О существовании муравьиных войн писал еще Чарльз Дарвин. Люди интересовались наблюдениями этого феномена много лет. Им нравилось смотреть на муравьинные драки,потому, что это такие же социальные существа, как и люди. Исследователи проводили параллели между этими обществами. К тому же столкновения между муравьями очень драматичны.

Муравьи занимают важное место в экосистеме планеты. Они участвуют в переработке органических веществ, возвращая питательные элементы в почву. Учитывая их численность, играют ключевую роль в поддержании баланса природы. Без муравьев леса и поля выглядели бы совсем иначе.