Реверс-прокси нужен для того, чтобы правильно распределять запросы пользователей по разным сайтам, которые работают на одном сервере. Nginx, работая как реверс-прокси, анализирует DNS-записи и направляет запросы на правильные сайты. Без него все запросы будут попадать на один и тот же сайт, а не туда, куда нужно.