В основе «Черного лебедя» лежит неустанное стремление Нины к совершенству, движущая сила, которая одновременно толкает ее вперед и угрожает разорвать на части. Это навязчивое стремление – не просто личный выбор, но результат ее воспитания и окружения. Мать Нины, сама в прошлом танцовщица, играет важную роль в жизни своей дочери, опосредованно переживая достижения Нины и оказывая удушающее влияние на ее развитие.