Epic fail хардверных стартапов

При разработке любого девайса есть момент перехода с макетных комплектующих к «боевым». Именно в этот момент команда стартапа может наступить на (пока) невидимые грабли — использования максимально дешёвых серийных комплектующих. Конечно, намерения при этом благие — снизить себестоимость будущего устройства.

Казалось бы, мысль-то хорошая — зачем использовать условно «дорогие» компоненты, ведь это сделает устройство неподъёмным для конечного покупателя? Неправильная мысль, совсем. Риски не дожить до следующего шага у стартапа в начале проекта максимальные, а концепция девайса еще тридцать раз изменится, как и комплектующие. Используй то, с чем можешь работать, уже сейчас, улучшать (и регулировать себестоимость) можно будет потом. Давайте покажем пример из собственного опыта.

Вообще мы занимаемся инженерным дизайном радиоэлектроники, специализация — разработка корпусов. Но иногда, выступая как интегратор, проектируем девайс полностью.

Как и в этот раз. Заказчик, базировавшийся в одной из республик экс-СССР, сказал что-то вроде: “Хочу мобильный кассовый терминал. Есть список комплектующих, есть софт, нужны боевая электроника и корпус”.

Суть устройства: с помощью встроенной камеры и оборудованный сенсорным экраном терминал считывает QR-код, отправляет его на сервер через встроенный GPRS-модем, получает ответ и печатает чек.

Мы должны были подобрать комплектующие, разместить их в придуманном нами же корпусе, сделать прототип кассы (не на 3D-принтере, а “нормальный”, похожий на фабричный), проверить его работу, убедиться, что всё ок, и передать заказчику. Разумеется, вместе со всей конструкторской документацией.

По корпусу всё ясно: рисуем эскизы, клиент выбирает то, что ему больше нравится.

Ключевым элементом дизайна в конце концов стал тачскрин — его пропорции определили весь внешний вид. Дизайн выбрали самый прагматичный и спокойный.

Как уже ясно, с начинкой получилось посложнее.

Итак, мы проектируем принципиальную схему устройства и печатную плату. Другие элементы конструкции: тачскрин, камера, Wi-Fi и GPRS-модули, модуль чекового мини-принтера, аккумуляторная батарея — разумеется, покупные.

С платой справились, и теперь — о главном. Чтобы найти инвестора или заключить договор на поставку, стартапу нужно показать, что его идеи чего-то стоят, поэтому нужен хоть как-то работающий образец. Ключевое здесь — “хоть как-то”, а под серийное производство можно всё допилить — как-нибудь потом, потом.

Именно в момент подбора комплектующих на сцене появляется главное зло — при обсуждении обычно всплывает такой параметр, как серийная себестоимость железки.

Команда рассуждает вполне логично: чем дешевле, тем лучше. Этот аргумент, как правило, наповал бьёт все другие. Например, желания схемотехников, которые пытаются «взять на борт» то, что им уже известно — процессоры, контроллеры, память и т.д.

Если другими словами, то иллюзия будущей экономии при производстве выводит команду на использование максимально дешёвых компонентов (понятное дело, из Китая). Вот только документация и драйвера для подобных вещей могут отсутствовать полностью.

Вернусь к нашей кассе — конструкцию пришлось частично делать в расчёте на несуществующие элементы, потому что они не успевали приехать из Китая. Результат получился ожидаемым: модули терминала, собранные вместе, не работали. Сначала устройство не желало видеть сетей Wi-Fi, потом увидело, но подключаться к ним отказалось.

Когда это вылечили, оно начало конфликтовать с ПО, не опознавать порты, не слушаться нажатий тачскрина. Да так упорно, что когда всё заработало, удивлению всех причастных не было предела. Но факт: возня с комплектующими сожрала время, которое можно было потратить на доводку софта.

Проект мы, разумеется, сдали. Заказчик забрал и полностью работающий прототип, и всю документацию для серийного производства корпуса и электроники. Вот здесь можно посмотреть процесс создания онлайн-кассы в картинках.

Вывод всем ясен: пусть у вас хоть десять раз стартап и двадцать — “мало денег”, не ведитесь на дешёвые комплектующие. В лучшем случае вы с трудом уложитесь в поставленные временные рамки (добро пожаловать, дополнительные расходы за срочность!)

В худшем — за то время, которое вы потратите на отладку, ваши конкуренты успеют спереть вашу идею, реализовать её, получить профит и усвистать на ПМЖ на Канары.

А вы в тот момент ещё будете нарезать круги в ожидании, когда же ваш набитый дешёвыми китайскими комплектующими опытный образец наконец прозреет и поймёт, что где-то совсем рядом всё-таки есть вай-фай.

#радиоэлектроника #стартап #приборостроение #дизайн #промдизайн