Мрачная космоопера про внедрение ERP: баги, Хаос и команда, которая никогда не сдается. Серия 7 «И грянул гром (Часть 2)»

«Истинная сила – в способности смотреть злу в глаза»

Дмитриус вонзил меч в брюхо меморилика, а ударом ноги снес голову второму чудовищу, которое уже добралось до края окопа. Рядом с ним чернобородый гигант-ультрамарин Мор поливал огнем толпы тиранидов, взбирающихся на откос по телам мертвых собратьев. Могло показаться, что из мертвых вылезали живые существа, будто реинкарнировали или возрождались вновь, чтобы напасть исподтишка.

Чуть дальше группа багов сумела прорваться в траншею. Заметив это, Лорд Командующий крикнул Мору: «За мной, сержант!» — и спрыгнул на дно окопа. Он устремился на помощь, не переставая стрелять из болт-пистолета. Разрывные заряды уничтожили несколько мелких созданий, а остальные были изрублены энергетическим мечом. Десятки пришельцев погибали под ударами их оружия, а два космодесантника продолжали шагать вперед по останкам павших врагов.

Андреус ощутил, как по мере приближения к холодному огню в средоточии разума роя, от него ускользает контроль над призрачным духом. Таинственная сила, словно рожденная в недрах гигантского ледника, окатывала его душу волнами мертвенной стужи, и эхо этой силы он различал на склонах ущелья. Она скатывалась в долину неудержимым полноводным потоком. Вот оно, вот контроль над всеми силами роя, центр Совокупного Разума.

Навигатор чувствовал этот центр как отдельный фрагмент бесконечности. В глубине его мозга возникло ощущение, что и о его нематериальном присутствии уже известно. Холодные щупальца потянулись ему навстречу, но призрачный дух уже возвращался в свое тело.

Анреус Силариус открыл глаза и медленно поднялся с коленей. Воины, в душах которых он черпал дополнительные силы, тоже встали на ноги. Навигатор покачнулся и часто заморгал. Вокруг кипела битва, но Андреус смотрел на нее отрешенным взглядом. Его дух противился возвращению в слабую плоть простого смертного. Техномагосы продолжали истреблять багов, стараясь не подпустить их к Навигатору, чтобы не нарушить состояние транса. Генерал-Фабрикатор Ромулус подошел к Андреусу.

— Ну? — нетерпеливо спросил он, отирая доспехи, покрытые слизью поверженных багов. — Теперь ты знаешь?

— Знаю, — кивнул Навигатор.

Дмитриус увидел, как Артур Кларк и другие солдаты в черных доспехах, загружают тяжелые бронированные ящики в «Быка», и побежал к ним. Генерал-Фабрикатор заметил бегущего Лорда Командующего и двинулся ему навстречу.

— Чем вы тут занимаетесь? — воскликнул Дмитриус.

— Принимаем меры для сохранения линии фронта, — ответил Ромулус, перекрыв тому дорогу.

— Собираетесь сделать вылазку в тыл багов?

— Да. Навигатор Андреус отыскал существо, которое, по его мнению, контролирует эту часть роя тиранидов.

— Что? Как это?

— Духи предков указали ему путь.

— Это серьезно?

— Абсолютно серьезно, — решительно ответил Ромулус. — Я полностью доверяю ему в этом вопросе.

Лорд Командующий пришел в замешательство. Ему казалось невероятным, что техно-соратники могли доверить свою судьбу наитию, пришедшему во время религиозного обряда, но это случилось на его глазах. Интересно, что бы сказал по этому поводу Алекс фон Тедов?

— Что ж, прекрасно. Тогда я еду с вами, — наконец решительно кивнул он.

— В самом деле? — удивился Ромулус.

— Да. Если появилась возможность покончить с этим как можно скорее, вам потребуется любая помощь.

Генерал-Фабрикатор пристально посмотрел в глаза Лорда Командующего, отыскивая какие-то скрытые мотивы, но ничего подозрительного не обнаружил и хлопнул Дмитриуса по наплечнику.

— Ладно. Ищите место в автомобиле. Мы отправляемся.

Лорд Командующий подбежал к «Быку», но сообразил, что внутри для него слишком тесно, и вскарабкался на крышу ближайшей машины. Колонна имела устрашающий вид. Черные борта автомобилей сверкали латунными заклепками в виде герба фон Тедов. Водитель нажал на газ, двигатель взвыл, и техномагосы в сопровождении семерых воинов из полка Джениун заняли свои места. Колеса взвизгнули в скользкой колее, но через мгновение водитель вырулил на твердую поверхность, и головная машина перекатилась через траншею по настилу из толстых бревен. Автомобиль безжалостно давил багов, которые не успевали отпрыгнуть в сторону.

Прорвавшуюся сквозь сердце роя машину неожиданно сильно тряхнуло, и Дмитриус рискнул оглянуться. Шедший за ними «Бык» был объят пламенем, языки огня пробивались через разорванную броню. Из опрокинутой машины выскакивали космодесантники. Их доспехи горели, но они тотчас вступили в неравный бой с десятками налетевших багов. Злобное шипение отвратительных созданий заглушало треск огня, и вскоре воины исчезли из виду, погребенные под несметными толпами тиранидов. Среди них был и Артур, который когда-то с улыбкой рассказывал мне про приближающуюся победу и планах на жизнь.

Лорд Командующий осмотрелся, пытаясь определить, откуда был сделан роковой выстрел, и увидел уродливое создание, парящее низко надо землей. Длинный изогнутый хвост датакорраптера подергивался прямо под шишковатой головой, тонкие конечности беспомощно болтались в воздухе, а вокруг морщинистой складки кожи на шее потрескивали зеленоватые искры кислотных разрядов.

Словно почувствовав его взгляд, чудовище взвизгнуло и медленно повернуло голову к приближающемуся «Быку». Дмитриус хлопнул стрелка по плечу.

— Смотри вправо и вниз! — крикнул он, указывая мечом на летящее создание.

Стрелок кивнул, прицелился, штурмболтер взревел, и очередь крупных реактивных снарядов просвистела в воздухе. Дмитриус увидел оранжевые вспышки разрывов, но понял, что выстрелы не причинили монстру никакого вреда, и выругался. Почти тотчас же сияющий ореол окутал голову крылатого создания, и капитан, понимая, что за этим последует, покрепче ухватился за край крыши.

Столб яркого белого пламени вырвался из-под уродливой головы и ударил в решетку радиатора «Быка». Лорда Командующего подбросило в воздух, он едва смог удержаться на крыше. Ноги заскользили по гладкой поверхности. Машину занесло, но прочная броня на этот раз выдержала вражеский удар.

В конце концов он обрел равновесие, вставил клинок в ножны и снова уцепился за черную крышу. Через секунду «Бык» резко вильнул в сторону. Дмитриус считал, что второго такого удара броня не выдержит. Подняв голову, он понял, что и водитель пришел к такому же заключению. Оказавшись прямо перед машиной, опасное создание пятилось, пытаясь уйти, но водитель опередил его. Усеянный шипами бампер со всего размаху ударил в морщинистое тело и подмял его под колеса. Послышался отвратительный хруст, тяжелый автомобиль даже не подпрыгнул, и сзади из-под машины показались обломки хитина и лужи ихора. «Бык» помчался дальше.

Теперь, когда четыре уцелевших «Быка» оказались рядом с целью, среди багов началось активное перемещение. С высоты своего места на крыше Лорд Командующий заметил, что предводитель роя явно указал подданным на близкую угрозу. С безошибочной четкостью, какую увидишь не на всех парадах, ряды ужасных созданий изменили направление атаки. Многие баги даже оставили свои норы и ринулись на помощь своему господину.

— Это же Бронированный-селект-в-цикле! – воскликнул Генерал-Фабрикатор

— Жееесть… какой же он здоровый!

— Сколько же наших ресурсов он может сожрать?!

— Не важно! Избавься от него! Огонь! Огооооонь!

Чем ближе Дмитриус подбирался к хозяину орды багов, тем теснее смыкались ряды его защитников. Длинные когти и острые как бритва клешни барабанили по доспехам, но Ультрамарин не чувствовал боли. Сознание заволокла темная пелена, и Дмитриус в приступе ярости отрубал конечности, распарывал брюха, крушил все вокруг.

В уши ударил животный рев. Лорд Командующий обернулся в поисках нового врага, но в ту же секунду понял, что кричит он сам. Ошеломленный, Дмитриус видел, как все вокруг него начало двигаться, словно в медленном танце. Техномагосы встали стеной вокруг семерых космодесантников полка Джениум, а те посылали плазменные заряды, целясь между пластинами брони гигантской туши.

И еще он увидел бездушные черные глаза монстра, в которых не было ничего кроме голода. Рогатая голова, похожая на голову насекомого, высунулась из-под панциря, ударила Дмитриуса в грудь, и крепкие рога подняли космодесантника высоко в воздух. В мясистых складках разверзлось усеянное зубами отверстие, и капитан начал соскальзывать прямо в эту пасть. Он отчаянно цеплялся за окостеневшие наросты, пытаясь освободиться, но чудовище закатило глаза, и края отверстия сомкнулись на теле Лорда Командующего. Клыки скрежетали по его доспехам, и стало ясно, что потрясающая мощь тиранида скоро преодолеет прочность закаленных пластин.

Дмитриус из последних сил поднял меч. Зубы гиганта вонзились в плоть Ультрамарина, хлынула кровь.

Дмитриус проткнул хитиновую оболочку черепа, лезвие проникло в мозг, и Лорд Командующий победно закричал. Внезапно белое пламя почти ослепило его. Взорвались плазменные снаряды, выпущенные стрелками братьев-космодесантников. Дмитриуса накрыла волна нестерпимого жара. Наконец смертельная хватка монстра ослабла. Ударившись о твердую землю, Лорд Командующий застонал от боли.

Над долиной повисла мертвая тишина. Космодесантники почувствовали замешательство багов, утративших связь со своим лидером.

Лорд Командующий поспешил выбраться из полной слизи пасти чудовища. Кто-то хлопнул его по плечу, и он увидел рядом с собой Генерала-Фабрикатора: «А ты хорош!» Его техномагосы уже шагали к машинам.

Так, благодаря общим усилиям была одержана победа в битве за Мастерум-Регучетум-Интегратиум. Победа, до которой дошли не все.