Существует несколько подходов к измерению уровня развития человеческой цивилизации: численность населения, расцвет и закат империй, технологии звездоплавания. Советский радиоинженер Николай Кардашев предложил в 60-е годы прошлого века свою шкалу, основанную на количестве энергии, которая цивилизация может использовать для своих нужд.