Опасно ли промышленное освоение астероидов для Земли?

Сама мысль о том, что существуют космические компании, которые хотят поставить на поток добычу полезных материалов и ценных элементов с астероидов звучит ошеломляюще, не правда ли? Более того, они хотят упростить доступ к этим несущимся с бешеной скоростью небесным телам и вывести их на орбиту. А что, если самые крупные из этих безумных тел весят достаточно для смещения с орбиты Луны или нашей с вами планеты? Или все же существуют какие-то нормы по весу, которые гарантируют, что такая добыча не станет угрозой для землян?

Впрочем, история великих открытий циклична. Вот только в 1400-х годах один энтузиаст с горящими глазами представлял почтенной публике свой безумный план пути в Индию, собираясь махнуть на самый край света. И что он услышал в ответ? Те же самые недоуменные возражения вроде: "Христофор, план ваш чертовски хорош! Он, может быть, даже осуществим, но выдержит ли он экологическую комиссию?.."

Однако мы отвлеклись. Астероиды давно привлекают внимание человечества своей загадочностью и скрытыми ресурсами. Еще в 2012 году впервые заговорили о возможности добычи таких ценных материалов как платина, золото, железо, никель из космических тел. В то же время появилась «Planetary Resources, Inc» – компания, которую организовали успешные предприниматели, целью которой стала отправка роботов на астероиды для добычи ценных элементов. Совет директоров отличился поистине звездным составом: Ларри Пейдж (глава Google), Питер Диамандис (основатель X Prize) и другие гиганты из мира высоких технологий и бизнеса.

Идея звучит потрясающе и пугающе одновременно. Резонно возникает вопрос, насколько безопасна для нашей планеты такая добыча материалов, если этот безумный и логичный план все же сработает? Промышленное освоение астероидов может принести значительную выгоду человечеству. Речь идет о платиновых металлов, которые включают редчайшие и драгоценные палладий, иридий, рутений и другие. Некоторые астероиды буквально усыпаны ими, да так, что найденное в космосе количество может превышать их содержание в земной коре в 9-48 тысяч раз в зависимости от элемента. В настоящее время эти металлы оцениваются в более чем 1000$ за унцию. Таким образом, околоземные астероиды в ближайшей зоне в диаметре одного километра могут принести предпринимателям ни много ни мало более 5 триллионов долларов в драгоценных сплава. Я подозреваю, что точно так же, как золото Нового Света хорошенько встряхнуло испанскую экономику в свое время, эта безумная идея может стать рычагом обвала на рынке драгоценных металлов, посеять панику и даже привести к полному финансовому краху. Однако не будем забегать вперед.

Planetary Resources собирается всего лишь запустить какую-то дюжину космических телескопов, которые будут отслеживать перспективные астероиды. Под прицел объектива попадут небесные тела, проносящиеся мимо Земли на расстоянии около 1.6 млн. километров, что намного дальше, чем астероидный пояс в зоне между Юпитером и Марсом. Самые крупные из наблюдаемых этими телескопами тел имеют диаметр как минимум 1 километр.

По мере нахождения интересующих компанию астероидов к ним будут направлены специальные зонды, чтобы получить более развернутый анализ их сырьевого потенциала. Роботы-шахтеры выдвинутся в последнюю очередь.

Однако задача сильно усложняется с этого момента. Чтобы получить ценные металлы, роботом придется резать, бурить и плавить породы. Несчастных работяг будет постоянно сносить силой ветра, ведь гравитация на астероидах крайней слаба. В случае успеха добытая руда должна подвергнуться очистке от примесей. Сделать это можно только с помощью измельчения и химической очистки желаемого металла с помощью активных веществ. И все эти ресурсозатратные и технически сложные манипуляции должны проводиться дистанционно, в 1.6 миллионах километров от Земли! Тут только можно пожелать удачи бравым высокотехнологичным гениям.

Но вышеупомянутые трудности не пугают светлые умы. Самые пытливые и сообразительные предлагают просто перетащить астероиды поближе к Земле, да так, чтобы люди могли помочь роботам и присоединиться к добыче. Всего-то нужно взять волоконный мешок и приблизиться к разрабатываемому астероиду, используя для своих целей солнечно-электрический буксир. Дальше дело за малым: поймать астероид и привезти к себе домой.

Звучит скорее как блокбастер, но оставим эти детали сильным мира сего. Даже самые большие астероиды, которые они научатся передвигать, не будут превышать нескольких сотен метров в диаметре. Такого масштаба все еще недостаточно, чтобы заставить Землю и Луну изменить свои орбиты. Астероид должен быть в тысячу раз массивнее. Но существуют проблемы и посерьезнее. Что будет, если в результате таких действий мы получим второй Тунгусский метеорит, предшественник которого в 1908 году стал причиной выброса горных пород диаметром в 100 метров, уничтожил как минимум 80 млн. деревьев в окрестностях площадью 2 тысячи кв. километров? Так могут исчезнуть целые города. Лучшим решением было бы поместить такой астероид подальше, например, на дальнюю сторону лунной орбиты.

Не будем забывать об отходах этого производства. Человечество уже оставило след в космосе в виде космического мусора. Добыча астероидных материалов также неизбежно приведет к созданию еще большего количества обломков, тем более, если речь идет о массовой разработке. Они могут навредить кораблям и астронавтам в открытом космосе, поэтому их придется собирать и складировать где-то на поверхности луны. Малейшая ошибка в расчетах или досадная случайность – и вот мешок с обломками уже путешествует по орбите или и вовсе порвался. Произойдет цепная реакция – синдром Кессера – и Земля окажется в плотной оболочке из отработанных пород, которая заслонит собой солнечный свет. Даже страшно представить, справимся ли мы с таким вызовом и как скоро сможем всё это убрать.

Я не говорю о том, что эти проблемы решить невозможно. Скорее основателям Planetary Resources лучше заложить приличный бюджет, чтобы покрыть страхование Земли, нанять сильную команду юристов, антикризисных менеджеров и по-настоящему стрессоустойчивый PR-отдел.

В статье содержаться рекламные материалы по ссылкам на сайты компаний.