— Вы нищие? Ну хоть стол могли накрыть! — Новый Год без гостеприимства
— Мам, ты же клялась! Обещала, что всё наладится! — Алиса сжала кулаки, её голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций.
Елена погладила дочь по плечу, пытаясь успокоить:
— Солнышко моё, прорвёмся! Только не отпускай мою руку...
— Не отпускать руку? — Максим хмыкнул, скрестив руки на груди. — А потом что? Позволить ей утянуть тебя в эту бездну?
Кухня наполнилась запахом свежесваренного кофе. Максим нервно постукивал пальцами по столешнице:
— Ты в своём уме? Пригласить её сюда? Да она же... она же всё разнесёт!
— Хватит! — Алиса со злостью бросила кухонное полотенце. — Это моя мать, понимаешь? МОЯ! И на Новый год она приедет, хочешь ты этого или нет. Билеты уже на руках!
— Ох, опять с "подарочками" пожалует... — встряла Вера Николаевна, поджав губы. — Помнишь ту дешёвку с рынка, которую она выдала за московский бренд?
— Вера Николаевна! — в голосе Алисы зазвенела сталь. — Никто ей не обязан ничего дарить. Но она старается... хотя бы это уважайте!
— Уважение? — хмыкнул Борис Петрович, отбрасывая газету. — А помните, как она после прошлого визита всем соседкам уши прожужжала? "Нищета! Пыль! Провинция!" — передразнил он, качая головой.
— Пап, остынь! — Максим примирительно поднял руки. — Давайте хоть раз без драмы обойдёмся? Алиса права — нельзя человека в праздник одного бросать.
Вера Николаевна всплеснула руками:
— Ой, конечно! А на какие шиши твою московскую принцессу развлекать будем? — она демонстративно распахнула холодильник. — Полюбуйтесь на наше богатство: батон да колбаса!
Алиса вспыхнула как спичка:
— Так и знала! Вечно у вас денег нет! Может, работать начнёте нормально, а не...
— Алиса! — рявкнул Максим.
— Правильно, сынок! — Вера Николаевна грохнула чашкой о стол. — Защити нас от этой... столичной штучки!
— А что, неправда? — Алиса швырнула полотенце. — Между прочим, моя зарплата вас всех кормит! Максим, скажи им!
Тот только вздохнул, потирая виски:
— Так, стоп! Давайте о деле. Аванс на подходе — что-нибудь придумаем.
— Чего тут думать? — махнул рукой Борис Петрович. — Оливье намутим, селёдочку под шубой...
— Селёдочку? — Алиса закатила глаза. — У мамы на столе икра красная, деликатесы, а вы...
— Ах ты, королевна! — взорвалась Вера Николаевна, вскакивая. — Может, нам ещё кредит взять? Чтоб твоей мамочке угодить?!
— Всем молчать! — Максим грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнули чашки. — Достали! Мама, пап, прекратите травлю! Алиса, умерь гонор! Давайте уже решать, а не собачиться!
Тишина. Только ходики на стене отсчитывали секунды этой неловкой паузы.
Вера Николаевна первой подняла белый флаг:
— Ладно-ладно... — вздохнула она. — Максим, раскошеливайся. Мы с готовкой управимся. Алисонька, ты... поможешь?
— Ещё спрашиваете! — оживилась Алиса. — Я такую красоту наведу — глаз не оторвать!
— Красоту... — пробормотал Борис Петрович, поднимаясь. — Посмотрим-посмотрим...
Декабрьский вечер кусался морозом. Вокзал пропах углём — местная котельная старалась вовсю.
Максим переминался на промёрзших ногах, искоса поглядывая на жену. Алиса, закутанная в новенький пуховик, напоминала полководца перед решающей битвой.
— Пять минут до прибытия! — бурчал Борис Петрович, натягивая потрёпанную ушанку. — Какого лешего припёрлись спозаранку?
— Чтобы не опозориться! — отрезала Алиса, критически оглядывая свёкра. — И это... приоделись бы получше. Мама увидит — весь год припоминать будет.
— Что я, на бал собрался? — проворчал тот, глубже зарываясь в карманы.
Вдруг воздух разрезал гудок. Алиса встрепенулась:
— Максим! Хватай чемодан первым, а то опять начнётся: "Вот в приличных семьях..."
Максим только кивнул, мысленно готовясь к традиционному: "Ну что застыл как столб?"
И вот она — Софья Андреевна собственной персоной! Выплыла из вагона, как королева, в роскошном манто, окутанная облаком дорогого парфюма.
— Господи, наконец-то! — Софья Андреевна театрально взмахнула руками. — Где моя свита?
— Мамочка! — Алиса метнулась к ней с объятиями. — Максим сейчас всё заберёт!
— Макси-им? — протянула свекровь, щурясь сквозь морозную дымку. — А, вот ты где! Милый, ты хоть причесался? Ну-ка, займись багажом!
Максим что-то буркнул и поплёлся к вагону, где его ждала битва с неподъёмными чемоданами.
— Боже, какой дубак! — Софья Андреевна передёрнула плечами. — О, и вся родня в сборе! Вера Николаевна, Борис Петрович... всё в том же амплуа, как погляжу. Борис Петрович, это что за музейный экспонат на вас?
— Добро пожаловать, — процедила сквозь натянутую улыбку Вера Николаевна. — Может, в тепло?
— В тепло? — рассмеялась гостья. — Где ж оно тут? Вокзал будто в вечной мерзлоте!
— Экономим, знаете ли, — хмыкнул Борис Петрович. — Не столица чай.
— Ох уж эта провинция! — закатила глаза Софья Андреевна. — Хотя, признаться, и в Москве не рай... Но это, конечно, не ваш уровень.
Кухонные посиделки начались с привычной артподготовки.
— Ну-с, как поживаете, родные? — Софья Андреевна элегантно орудовала вилкой. — Вижу, всё по-старому... всё так же... аскетично.
— Нам хватает, — отчеканила Вера Николаевна. — Главное — мир в семье.
— Семья? — фыркнула гостья. — А когда молодёжь на вольные хлеба? Алиска жалуется — невмоготу, мол. Взрослые люди, а ютятся...
Алиса уткнулась в тарелку. Максим побелел от злости.
— Мама, давайте без этого, — процедил он. — Мы все стараемся.
— "Стараемся"? — передразнила Софья Андреевна. — Заметно! Хотя... оливье неплох. Но где деликатесы? Икорка? Или это не по карману?
Вера Николаевна чуть не выронила столовые приборы:
— Икра?! — она нервно рассмеялась. — Максим, записывай: в следующий раз подавать осетрину и шампанское! А то, видите ли, не угодили!
— Мама, притормози! — Алиса побледнела. — Ты в гостях всё-таки...
— Деточка, я просто констатирую факты, — Софья Андреевна промокнула губы салфеткой. — Людям полезно знать, к чему стремиться.
Максим резко поднялся, стул противно скрипнул по полу:
— Пойду подышу. Алис, разбирайся сама.
— Ах, какие мы нежные! — всплеснула руками Софья Андреевна. — Алисочка, вот что за мужчина такой? Чуть что — в кусты!
— Достало! — Алиса швырнула салфетку. — Мы встретили, накормили — что ещё надо?!
— Надо, детка, чтобы по-человечески было, — вздохнула гостья. — А тут... сами видите.
Борис Петрович переглянулся с женой — оба промолчали. За окном мела поземка, словно заметая следы несостоявшегося семейного праздника.
Максим забился в угол кухни, уткнувшись в смартфон. После вечера, напичканного ядом тёщиных замечаний, он пытался собрать мысли в кучу.
Что-то не давало покоя... Софья Андреевна слишком уж настойчиво хвасталась московской жизнью, но проскальзывали странные оговорки...
Вдруг его осенило! Алиса как-то обмолвилась про мамину квартиру — "золотой запас на чёрный день". А что, если этот день настал?
— Так вот оно что... — пробормотал Максим, хмурясь.
Максим впился глазами в экран. "Срочно! Трёхкомнатная в центре Москвы. Торг. Собственник: София А." Руки похолодели — совпадений слишком много.
— Твою ж... — выдохнул он, откидываясь на спинку стула. — Вот оно что!
Дорогие читатели! Каждый ваш лайк — как маленький фонарик в темноте, освещающий путь к новым историям. Ваша подписка — это билет в мир, где оживают самые необычные сюжеты.