Деятельность горьковского «комитета помощи» привлекла внимание ЧК, и в 1919 г. , когда к Петрограду подходила армия Юденича и начались массовые аресты, ведомство Дзержинскогоарестовало 50 академиков и крупных учёных. 4 сентября 1919 г. К. И. Чуковскийзаписал в дневнике: «Сейчас видел плачущего Горького — „Арестован Сергей Фёдорович Ольденбург!« — вскричал он, вбегая в комнату издательства Гржебина... Я пошёл за ним попросить о Бенкендорф, которую тоже почему-то арестовали... „Ну что же я могу, — наконец, выговорил он. — ...Я им, подлецам, — то есть подлецу, — заявил, что если он не выпустит их сию минуту... я им сделаю скандал, я уйду совсем — из коммунистов. Ну их к чёрту». Глаза у него были мокрые». [...]