Эрик Бёрн родился 10 мая 1910 года в Монреале, Квебек, Канада, как Леонард Бернштейн. Отец был доктором медицины, врача общей практики, а мать — профессиональным писателем и редактором. Эрик вспоминал, как сопровождал своего отца в медицинских обходах, когда он на санях ездил навещать своих пациентов. Но отец рано умер от туберкулеза.