Самая массивная из известных звезд

Астрономы сделали самые четкие изображения самой массивной звезды в известной Вселенной. R136a1 — колоссальная звезда, которая находится на расстоянии около 165 000 световых лет от Земли в туманности Тарантул Большого Магелланова Облака, карликовой галактики, вращающейся вокруг нашего Млечного Пути. Звезда испускает света, по самым оптимистичным оценкам, до 8,7 млн раз больше, чем Солнце.

Предыдущие наблюдения показали, что его масса в 250-320 раз больше массы Солнца, что делает его самой массивной известной звездой.

Но точно определить это число сложно. Масса звезды оценивается путем измерения ее яркости и температуры и сравнения их с прогнозами, основанными на ее типе. Но R136a1 — всего лишь одна звезда в скоплении, а это означает, что ее свет заглушается многочисленными ближайшими соседями.

Поэтому для нового исследования астрономы сделали самые четкие изображения гигантской звезды, чтобы помочь выделить ее и более точно измерить ее массу. Для этого они использовали инструмент Zorro на 8,1-метровом (26,6-футовом) телескопе Gemini South в Чили, выполняя тип наблюдения, называемый спекл-визуализацией.

Атмосфера Земли создает эффект размытия звезд и других астрономических объектов, но Зорро исправляет это, делая тысячи снимков в минуту, каждый с выдержкой всего 60 миллисекунд. Это означает, что атмосфера не успевает размыть какой-либо отдельный кадр, и когда все это объединяется вместе, в фокусе оказывается гораздо более четкое изображение звезды.

Используя эту технику спекл-изображения, а также передовую оптику Gemini South, команда смогла более точно рассчитать массу R136a1. Они обнаружили, что ее масса, вероятно, составляет всего от 170 до 230 солнечных масс — намного меньше, чем предыдущие оценки, но все еще достаточно высока, чтобы сохранить корону самой массивной из известных звезд.

Тем не менее, исследователи призывают к осторожности в интерпретации своих результатов. Последующие наблюдения могли бы помочь пролить больше света на эти вопросы.